O povo Tai, também chamado de Siam, é originário do sudoeste da China, de onde foi expulso no século XII, instalando-se então numa região vizinha, situada na península da Indochina.Adotaram o budismo como religião, mas com influências bem significativas do hinduismo que chegou através de viajantes indianos.Depois da conquista de Goa, na costa ocidental da Índia, e Gale no Ceilão, os Portugueses chegaram a Malaca, cujo sultão era vassalo do rei de Sião. Afonso de Albuquerque decide então estabelecer relações com o Sião, em 1511.Sendo um país agrícola e necessitando de trocas comerciais, facilmente concederam a permissão aos portugueses para se instalarem. Ao criar um Império marítimo, os Portugueses deram azo a que a Igreja Católica pudesse estabelecer enclaves a milhares de quilómetros de distância.A primeira ordem religiosa aceite foram os Dominicanos, seguidos dos Franciscanos e Jesuítas. Os missionários europeus usaram a arte, a representação visual, para explicar as Escrituras Sagradas e o significado da iconografia cristã, de modo a “traduzir” os significados intrínsecos da Fé Católica, numa clara catequização pelas imagens, esperando assim convertê-los ao Cristianismo.E é neste diálogo intercultural e interreligioso, quebrando as barreiras da língua, que se constrói a “ponte” de entendimento mutuo, permitindo o reconhecimento de um imaginário comum, entre os artistas locais e os missionários. Deste modo a arte cristã e a arte religiosa da Ásia deram lugar a novas formas artísticas.A escultura em marfim apresenta-se como o resultado de uma confluência de materiais, técnicas e temas resultantes das campanhas missionárias.O tema humanista e reflexivo do Bom Pastor encontrava paralelo na figura de Buda, cujos ensinamentos têm também por objetivo trabalhar o espiritual do homem, e que por sua vez se tinha adaptado às estéticas locais em todas as culturas em que tinha sido acolhido, desde que começara por ser representado, no Noroeste da Índia. Aí encontramos, por exemplo, representações do Menino Jesus deitado, como em certas representações de Buda ou de Shiva.Segundo a parábola de São Lucas, 15,4-7, o menino retratado, que recuperou a ovelha perdida fala-nos da importância de cada indivíduo entre milhões. Cada um pode rever-se na ovelha resgatada e esperar ser salvo por um Deus superior.O doce Bom Pastor, revelando a pureza da infância, ressurge na arte europeia durante a Contra-Reforma e com particular vigor na Índia, nos séculos XVII e XVIII, onde as ordens religiosas procuravam mostrar com estas imagens aos hindus ou budistas que todos eram ovelhas importantes para a Igreja, uma Igreja militante que actua convertendo e baptizando os gentios de todo o mundo.Menino Jesus em marfim, trabalho proveniente das oficinas Luso-Tailandesas, no século XVII.Apresenta-se deitado à moda indiana, na consagrada posição em que Buddha morreu, sendo este reclinar típico e único nos Buddhas da Tailândia (antigo Sião).De acordo com a religião indiana, representa a passagem de Buddha para o nirvana, que é quando se alcança profunda paz de espírito.Deitado sobre um manto de folhas de jasmim, afaga com a mão direita o lombo de um cordeiro que se encontra em cima da Bíblia Sagrada.Cabelo desenhado em anéis formando caracóis contíguos e alinhados, numa referência à inteligência superior de que Buddha era dotado, os olhos estão semicerrados, o sorriso é hermético e enverga túnica de pastor atada à frente com um cordão, deixando ver o ventre e usando calças largas típicas do traje tailandês.
O período Ayutthaya representou uma das épocas mais gloriosas, politicamente e culturalmente influentes, da história tailandesa. Ayutthaya foi a antiga capital da Tailândia, entre 1350 e 1767 e durante mais de 400 anos foi uma das maiores, mais ricas e mais prósperas cidades da Ásia, em grande parte devido ao seu importante porto marítimo.Em 1690, o médico e viajante londrino escrevia: “Entre as nações asiáticas, o reino do Sião é o maior. A magnificência da corte de Ayutthaya é incomparável”.Foi em 1939 que o nome oficial do país, Sião, foi substituído pelo de Tailândia, em que thai, em sânscrito, significa “livre”.

Bibliografia:

- Thailand and Portugal “500 Years of a Common Past”, Junho 2011.