Verso da gaveta com inscrição manuscrita quinhentista indicando que pertenceu a D. Duarte de Meneses (1537-1588), vice-rei da Índia.

Rara e importante arca-escritório em madeira de angelim (Artocarpus spp.), revestida a laca do Sudeste Asiático, ou thitsi, a negro e folha de ouro nas faces exteriores e interior da tampa, com interiores integralmente lacados.
De tampa superior de levantar, dando acesso a um compartimento único, a meia altura do contentor, sob o qual existe uma gaveta, que ocupa todo o comprimento da caixa, com três divisórias que se cruzam formando quatro escaninhos. Teria tido uma tampa frontal de abater, hoje perdida, tal como as ferragens, que foram substituídas no passado.
Todas as faces exteriores, à excepção do fundo, estão integralmente decoradas, com o campo entalhado em baixo-relevo, avivado a ouro, com enrolamentos vegetalistas e as cercaduras planas com friso de folhagens em folha de ouro sobre o fundo negro da laca, técnica típica da laca birmanesa (shwei-zawa). Enquanto a face exterior da tampa apresenta uma composição floral difícil de interpretar, a decoração interior, de enrolamentos vegetalistas baseado, à semelhança das restantes faces, em gravuras ou modelos visuais europeus, inclui o que parece ser parte de águia bicéfala, símbolo de protecção no mobiliário indiano para exportação, motivo provavelmente mal compreendido pelos entalhadores birmaneses, que o integraram por entre os enrolamentos.
A par das conhecidas lacas japonesas produzidas para exportação e conhecidas por Namban - termo japonês de origem chinesa que se refere aos primeiros europeus que chegaram ao Japão nos séculos XVI e XVII - outras produções existem de mobiliário lacado para exportação para o mercado português. Estas, ditas luso-asiáticas, que têm resistido à identificação consensual quanto ao seu local de produção, são um tanto heterogêneas nos seus caracteres identificadores, podem ser divididas em dois grupos. Bernardo Ferrão foi um dos primeiros autores a interessar-se pelo tema, tendo identificado vários exemplares em colecções públicas e privadas quase exclusivamente portuguesas. O primeiro grupo, ao qual esta rara arca-escritório pertence, tem como características identificadoras, que Ferrão caracteriza erradamente de indo-portuguesa, “o estilo e trabalho da decoração, o lacado e, em algumas, a existência de brasões, legendas em português, figuras e cenas mitológicas, cristãs e da cultura europeia clássica, entalhadas ou pintadas, tudo obedecendo a cânones renascentistas”. Este grupo, foi recentemente identificado como sendo de origem birmanesa, portando produzido no reino do Pegu no sul do actual Myanmar, dada a forte evidência arquivística e bem assim material (laca birmanesa ou thitsi, da seiva da Gluta usitata usada no Sudeste Asiático) e técnicas de fabrico (técnica birmanesa shwei-zawa) usadas na sua produção, tal como fica evidente por análises científicas e investigação histórico-artística recentes.
A acrescida importância histórica desta arca-escritório reside numa inscrição manuscrita que se encontra no fundo exterior da gaveta, sobre a superfície não lacada de angelim. Inscrita a tinta amarela opaca, uma análise paleográfica permite situar a inscrição das últimas décadas do século XVI, ou nas primeiras do século XVII. Da inscrição mais longa, dividida por três linhas, lemos: “O Jlustre senhor Don D[u]arte de Me- / nezes vizo Rey da India / A c[omprou?]”. Uma anotação à esquerda, inscrita por cima de um desenho esquemático de uma nau escrita a tinta preta, que talvez indicasse a posição da arca-escritório tal como foi acondicionada a bordo de uma nau de retorno a Lisboa, junto com o texto mais longo, permitem inferir que a peça pertenceu a D. Duarte de Meneses (1537-1588), 14.º vice-rei do Estado Português da Índia (r. 1584-1588). Trata-se sem dúvida de uma marca de posse, embora não autógrafa, tal como a comparação com documentos coevos da mão do vice-rei confirmam. Um desses documentos, que conta com a assinatura autógrafa do vice-rei, de capital importância para a história da Ásia e das relações políticas, culturais e religiosas com o Japão, é um raro documento iluminado da chancelaria vice-reinal dirigido a Toyotomi Hideyoshi (1537-1598) quanto à supressão do Cristianismo no Japão, datado do ano da morte do vice-rei e governador.
Nascido em Tânger, neto de Duarte de Meneses (†1539), também governador do Estado Português da Índia (r. 1522-1524), Duarte de Meneses foi capitão dessa cidade marroquina sob domínio português (r. 1574-1577), detida quase por sucessão hereditária na sua família, e depois de Arzila (r. 1577-1578). Feito prisioneiro pelo inimigo na batalha de Alcácer Quibir de 4 de Agosto de 1578, foi um dos nobres portugueses que reconheceu o corpo morto do jovem rei D. Sebastião I (r. 1557-1578). Resgatado e regressado ao reino, foi feito capitão-geral do Algarve em 1580. Nomeado vice-rei da Índia Portuguesa em 1584, partiu esse ano aportando em Cochim a 25 de Outubro.
Da história custodial desta arca-escritório desconhece-se quase tudo, tendo pertencido mais recentemente à importante colecção de Francisco Hipólito Raposo (1933-2000), Lisboa. Dada a sua importância como exemplo documentado do consumo quinhentista desta produção lacada de origem birmanesa pela elite política portuguesa, esta caixa tem sido publicada por vários autores tendo figurado em exposições como a d’ Os Construtores do Oriente Português, que teve lugar em 1998 no Edifício da Alfândega, Porto.