O presente contador de mesa, de estrutura em madeira de teca (Tectona grandis), ricamente faixeado a ébano (Dyospirus ebenum) e decorado com embutidos de sissó (Dalbergia latifolia), teca, marfim, e osso tingido de verde - todos fixos por pequenos pinos de latão, resultando numa sumptuosa obra de marchetaria - replica, quanto à forma, um protótipo europeu tido como dos mais apreciados móveis de conter no século XVI. Apresenta quatro gavetas e quatro fechaduras - simulando nove, dispostas em três fiadas - que dão acesso aos compartimentos, onde seriam guardados documentos, instrumentos de escrita, papel ou até, joias e outros objectos de valor. As ferragens de cobre dourado incluem oito cantoneiras, gualdras laterais e nove espelhos de fechadura recortados e vazados, uma decoração que se tornaria típica da produção do mobiliário de Goa. É ainda decorado com pregaria em cobre dourado de cabeça hemisférica, nos entrepanos das gavetas e nas arestas da frente. A copiosa decoração marchetada consiste em motivos florais simetricamente dispostos nas frentes das gavetas, com flores e folhas estilizadas. A riqueza da ornamentação advém do uso de embutidos de diferentes madeiras exóticas como sissó, teca, e também marfim e osso tingido de verde, sobre o fundo escuro do ébano. As ilhargas e tardoz apresentam composição em tapete, com o largo campo central preenchido por vasos floridos dispostos em simetria, bordejado por fina cercadura de rosetas de seis pétalas, alternando teca e marfim. Destes vasos, um tema de origem persa, emergem uma profusão de ramos com flores estilizadas, rosetas em forma de estrela e cravos de pétalas serreadas em forma de leque ou recortados, onde repousam pássaros de cauda comprida. O topo, também em tapete mas com larga cercadura de enrolamentos vegetalistas - com exuberantes rosetas, em forma de estrelas e de cravos com pétalas serreadas recortadas - e nagini nos cantos, apresenta no campo central um vaso florido.Imprescindíveis no mobiliário interior das residências nobres e patrícias da Europa, escritórios e contadores de mesa portáteis deste tipo tornar-se-iam requisito fundamental para funcionários, mercadores e comerciantes europeus que viviam e viajavam pela Ásia. De pequenas dimensões, foram produzidos na Ásia com materiais exóticos e dispendiosos, sendo muito admirados e avidamente procurados na Europa, não só pela sua forma, mas também pela sua perfeição técnica. Dado que a documentação portuguesa do século XVI refere a aldeia de Taná, ou Thane - hoje parte da cidade de Bombaim e na qual floresceu uma grande comunidade de artesãos muçulmanos - como origem de preciosos móveis marchetados, é muito provável que o centro de produção deste contador de mesa seja precisamente Taná, então parte da Província do Norte do Estado Português da Índia. Este contador pertence a um curioso grupo de raras peças do mobiliário mais recuado fabricado para o mercado português e identificado apenas recentemente quanto à sua origem geográfica, fontes decorativas de inspiração (iranianas, otomanas e europeias) e contexto histórico de produção.

Hugo Miguel CrespoCentro de História, Universidade de Lisboa

Bibliografia:

CRESPO, Hugo Miguel, Choices, Lisboa, AR-PAB, 2016.
CRESPO, Hugo Miguel, A Índia em Portugal. Um Tempo de Confluências Artísticas (cat.), Porto, Bluebook, 2021.
DIAS, Pedro, Mobiliário Indo-Português, Moreira de Cónegos, Imaginalis, 2006.
JAFFER, Amin, Luxury Goods from India. The Art of the Cabinet-Maker, London, V&A Publications, 2002.
MENDIRATTA, Sidh Losa, “Two Towns and a Villa. Baçaim, Chaul and Taná: The Defensive Structure of Three Indo-Portuguese Settlements in Northern Province of the Estado da Índia”, in Yogesh Sharma, Pius Malenkandathil (eds.), Medieval Cities in India, New Delhi, Primus Books, 2014, pp. 805-814.