Esta notável estatueta do Menino Jesus como Bom Pastor, entalhada em marfim no Ceilão sob domínio português, constitui um raro testemunho do desenvolvimento desta iconografia na Ásia. Com toda a probabilidade concebida em Ceilão na transição para o século XVII e depois reelaborada em Goa, sede do Estado Português da Índia, a iconografia do Menino Jesus Bom Pastor estabelece uma ponte entre tradições religiosas europeias e asiáticas, fundindo imagens budistas (o Buda adormecido e meditativo) com iconografia hindu (Krishna Gopala, o guardador de vacas). A partir do Sul da Ásia, esta iconografia difundiu-se para outras regiões asiáticas sob influência europeia, aludindo ao episódio evangélico do Bom Pastor, a parábola da ovelha perdida (Mateus 18:10-14; Lucas 15:1-7).

Composta por várias peças de marfim, a escultura representa o Bom Pastor sentado sobre um coração humano estilizado trespassado por setas (algumas hoje desaparecidas), erguido sobre um pedestal quadrado, escalonado e de origem local - conhecido em sânscrito como pīṭha (literalmente “assento”, ou “escabelo”). Um pequeno orifício no topo da cabeça do Menino sugere que a estatueta esteve outrora coroada por um resplendor metálico, talvez de prata. A figura meditativa do Menino Jesus, com seus largos caracóis que nos recordam das imagens devocionais budistas do Sri Lanka, e seus olhos amendoados semicerrados, apoia a cabeça na palma da mão direita. O menino calça sandálias e enverga uma túnica de pastor até ao joelho, com caracóis de lã estilizados em forma de pequenas bolinhas, cingida à cintura por um nó e da qual pende uma cabaça para água. Com a mão esquerda, o Menino acaricia uma ovelha agachada que repousa sobre o joelho, enquanto outra se encontra pousada sobre o ombro esquerdo.

A iconografia desta estatueta corresponde a uma das fases mais precoces do desenvolvimento do tipo do Bom Pastor, exemplificada pela figura em cristal de rocha hoje na Wallace Collection, em Londres, cuja forma original é conhecida através de uma gravura do século XVII.[1] Tal como no presente exemplar, o Bom Pastor da Wallace Collection está sentado de pernas cruzadas e repousava outrora sobre um coração trespassado por setas, erguido num pedestal escalonado. A versão mais completa desta fase do desenvolvimento da iconografia do Bom Pastor - conservando grande parte da sua policromia e douramento originais e protegida num oratório portátil português coevo - pertence a uma colecção particular portuguesa.[2] Para além da policromia, difere muito pouco da esculturinha aqui apresentada, quer na iconografia como na elevada qualidade do seu entalhe.

[1] Hugo Miguel Crespo, Um Sacrário de Altar da Vida do Menino Jesus. Marfins Religiosos do Ceilão Português, Lisboa, São Roque Antiguidades & Galeria de Arte, 2024, pp. 59-61.

[2] Crespo, Um Sacrário de Altar, pp. 42-45, fig. 18.