Este raro escritório, sem o tampo de abater que teria na origem, foi produzido no Guzarate para o mercado português na segunda metade do século XVI replicando protótipo europeu. De estrutura em teca (Tectona grandis), é faixeado a ébano (Dyospiros ebenum) e decorado com embutidos de teca, marfim, e osso tingido de verde. As ferragens de cobre dourado incluem duas pesadas gualdras, o espelho da fechadura da gaveta central em forma de águia bicéfala ou gandabherunda - ave mitológica hindu imbuída de força mágica utilizada para afastar o mal e proteger as preciosidades aí contidas - e os puxadores das restantes gavetas. A par dos contadores de mesa e estrado, este escritório copia um protótipo europeu que granjeou lugar de destaque entre as peças mais prestigiadas de mobiliário de conter no século XVI. O tampo de abater formaria uma superfície apropriada à escrita, enquanto as muitas gavetas dão acesso aos objectos preciosos e instrumentos de escrita contidos no interior. Este tipo de mobiliário de luxo foi predominante na decoração de interiores das famílias nobres e patrícias, e peças de mobiliário portáteis como esta tornar-se-iam requisito fundamental para os funcionários europeus, mercadores e comerciantes que viviam e viajavam pela Ásia. Peças deste tipo foram produzidas na Ásia com materiais exóticos e dispendiosos como o precioso ébano, sendo muito admirados e avidamente procurados na Europa, devido não só à sua forma, mas também à sua perfeição técnica e riqueza decorativa. A produção deste tipo de mobiliário centrou-se no noroeste da Índia, nomeadamente no Guzarate. A decoração do topo e ilhargas deste raro escritório, dado ser integralmente faixeado a ébano ao contrário do mais usual sissó, apresenta campo central de enrolamentos vegetalistas de origem timúrida (persa), dispostos em simetria dupla. Esta decoração de grandes flores-de-lótus estilizadas derivadas da arte chinesa (têxteis e cerâmica) aqui enriquecida com a rara utilização de fio metálico, irmana-se na produção também guzarate do mobiliário precioso de embutidos de madrepérola sobre fundo de mástique escuro desta mesma cronologia. Os motivos em “S” com terminais zoomórficos das cercaduras, exclusivamente utilizados no topo do escritório, são raros nesta produção guzarate, que encontramos também no frontal de altar, convertido em mesa, do Victoria and Albert Museum, Londres (inv. IS.15-1882) desta mesma produção. Um outro objecto do mesmo museu (inv. 18-1897) e desta mesma produção, um escritório ao qual lhe falta também o tampo de abater, apresenta igualmente na face do topo uma cercadura com o mesmo tipo de motivo em “S”. Em contraste com o topo e ilhargas, o tardoz do nosso escritório apresenta campo central preenchido por cinco árvores floridas prenhes de folhas flanqueadas por quatro abutres que bicam o peito representando jatayuh, figura apotropaica tal como a águia bicéfala. O escritório apresenta nove gavetas dispostas em quatro fiadas com uma gaveta quadrada ao centro de maiores dimensões. Enquanto a decoração embutida da frente das gavetas mais pequenas consiste em plantas floridas e aves simetricamente dispostas (incluindo pavões fêmea), a frente da gaveta central apresenta uma grande árvore florida flanqueada por um casal trajando à islâmica, reforçando a natureza nupcial do presente escritório. À esquerda, ele veste jama (casaco), pay-jama (calças ajustadas), patka (faixa de cintura) e kulahdar (pequeno turbante), e ela, à direita, veste ghaghra (saia longa pregueada), odhani (véu longo) e choli (blusa).
Hugo Miguel CrespoCentro de História, Universidade de Lisboa
Bibliografia:
CRESPO, Hugo Miguel, Choices, Lisboa, AR-PAB, 2016.
CRESPO, Hugo Miguel, A Índia em Portugal. Um Tempo de Confluências Artísticas (cat.), Porto, Bluebook, 2021.
JAFFER, Amin, Luxury Goods from India. The Art of the Cabinet-Maker, London, V&A Publications, 2002.