Copo com tampa (Cálice)

Cup with cover (Chalice)
The Philippines; 17th century
Coconut shell; silver filigree mounts
19.8 x 8.0 x 8.0 cm

Copo com tampa (Cálice)
Filipinas; século XVII
Casca de coco; montagens em filigrana de prata
19,8 x 8,0 x 8,0 cm

A cup with cover, or chalice, made from finely carved coconut shell set with silver filigree mounts (decorated with wire rosettes and granules). Both the bowl and the lid are meticulously carved from coconut shell with delicate floral motifs. The bowl is decorated in reserve with three large circular filigree medallions, each medallion encircled by tiny inlaid granules (possibly gold). It rests on a circular, flattened dome foot, with a trumpet-shaped stem and two comma-shaped handles. The lid is topped with a rosette-shaped filigree finial surmounted by a cross. The presence of the cross refers to its liturgical use during communion, possibly in a private chapel.
The petal frieze on the cover (a mix of lotus flower petals and acanthus leaves) and the decoration of the bowl of this Communion cup are similar in design to delicate embossed and chased silver vessels for storing and displaying betel leaves and areca nuts made in Batavia (present-day Jakarta, Indonesia) between the last decades of the seventeenth and the first of the eighteenth century. This is a floral decoration derived in part from contemporary European botanical engravings and found on decorative objects produced for export to the European market on the Coromandel Coast, Ceylon (present-day Sri Lanka), and in Dutch-controlled Batavia. Mention should be made of a pair of bottles from the Royal Collections, The Hague (inv. MU 4354/5), whose body is made of coconut shell, profusely carved with floral scrolls, produced in Ceylon. Nonetheless, the mounts are typical of the filigree made in The Philippines by Chinese, Filipino and mestizo craftsmen, in which the design makes use of a thick square-section wire for the main motifs, in contrast with the subtle twisted wires that are used in the filigree filling. One pair of covered cups similar to the present chalice, albeit left smooth with no carving and featuring cover, handles and feet in filigree, alongside a single cup with cover, in Portuguese private collections, were recently published.
The word “coconut” can refer to the whole coconut palm (Cocos nucifera L.), the seed, or the fruit, which botanically is a drupe, and not a true nut. The term seemingly derives from the first encounters of the Portuguese with the fruit in the Malabar Coast of India, who, based on the resemblance of the fruit with a face or head, with its three stoma or germination pores, named it coco, a word used to name any type of bogeyman used to frighten children into good behaviour. Like other fruits, it has three layers: the exocarp, mesocarp, and endocarp; the exocarp and mesocarp making up the “husk”. It is the endocarp or shell, the hardest part of the coconut fruit, that is used for the carving of these coconut cups, after scraping off the coir and outer skin to reveal the lustrous, porous exterior surface of the shell, and removing the kernel meat from the inside, called copra when dried. Coconuts are and have been fundamental in shaping the culture and economy of The Philippines, where the tree is known as the “tree of life”, which might explain the production in the island of this type of coconut vessel.

Hugo Miguel Crespo
Centre for History, University of Lisbon

Bibliography:

CHADOUR, A. Beatriz, “The gold jewelry from the Nuestra Señora de la Concepción”, in William M. Mathers, Henry S. Parker, Kathleen Copus (eds.), Archaeological Report. The Recovery of the Manila Galleon Nuestra Senora de la Concepcion, Sutton, Pacific Sea Resources, 1990, pp. 133-395

CRESPO, Hugo Miguel, Choices, Lisboa, AR-PAB, 2016

CRESPO, Hugo Miguel, Jóias da Carreira da Índia (cat.), Lisboa, Fundação Oriente, 2014

VEENANDAAL, Jan, Asian Art and Dutch Taste, Den Haag, Waanders Uitgewers Zwolle - Gemeentemuseum, 2014

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Um copo com tampa ou cálice de casca de coco finamente entalhada com montagens em filigranas de prata (decorada com rosetas de fio e grânulos). Tanto a copa como a tampa são minuciosamente entalhada em casca de coco com delicados elementos florais. A copa é decorada em reserva com três grandes medalhões circulares em filigrana, cada medalhão apresentando uma cercadura de grânulos (talvez de ouro) embutidos no coco. Assenta num pé circular em calote hemisférica achatada, com haste em trompa invertida e duas asas em forma de vírgula. A tampa é rematada por terminal floral em filigrana sobrepujado por uma cruz. A presença da cruz remete para o seu uso litúrgico durante a comunhão, possivelmente em ambiente de capela privada.
Tanto a decoração de friso de pétalas na tampa (misto de flor-de-lótus e acantos) como da copa do cálice apresentam alguns paralelos com delicadas obras de prata repuxada e cinzelada, como sejam copos e vasos para folhas de bétel e nozes de areca, produzidas em Batávia (actual Jakarta, Indonésia) entre as últimas décadas do século XVII e o início da seguinte centúria. Trata-se de uma decoração floral derivada em parte de gravuras botânicas europeias contemporâneas e que encontramos em objectos decorativos produzidos para exportação para o mercado europeu na Costa do Coromandel, Ceilão (actual Sri Lanka), e na Batávia controlada pelos holandeses. Refira-se um par de garrafas das Colecções Reais, na Haia (inv. MU 4354/5), cujo corpo é em casca de coco profusamente entalhado com enrolamentos florais, produzido no Ceilão. No entanto, a filigrana que apresenta o nosso copo ou cálice é típica das Filipinas, e foi certamente aí produzida por artesãos chineses, filipinos e mestizos, fazendo uso de fio espesso de secção quadrada para os motivos principais, em contraste com os finíssimos fios torcidos usados no preenchimento da filigrana. Um par semelhante a este cálice, embora de copa de coco lisa e com tampa, asas e pé de filigrana, junto com exemplar isolado também com tampa, em colecções particulares portuguesas, foram publicados recentemente.
A palavra “coco”, do coqueiro (Cocos nucifera L.), pode referir-se tanto à semente como ao fruto, que botanicamente se designa por drupa, não sendo uma verdadeira noz. O termo aparentemente deriva dos primeiros contactos dos portugueses com o fruto na Costa do Malabar na Índia que, fazendo assemelhar o fruto a um rosto ou cabeça, com seus poros de germinação, chamaram-no coco, palavra habitual para nomear qualquer tipo de bicho-papão, usado para assustar as crianças. Tal como outros frutos, apresenta três camadas: o exocarpo, o mesocarpo e o endocarpo lenhoso; são o exocarpo e o mesocarpo que compõem a “casca exterior”. O endocarpo ou casca, a parte mais rija do fruto de coco, foi aqui utilizado para o entalhe deste copo ou cálice, depois de raspada a casca exterior para revelar a superfície brilhante e porosa da casca e remover a polpa do interior, chamada copra quando seca. Os cocos são e têm sido fundamentais na formação da cultura e economia das Filipinas, onde a árvore é conhecida como “árvore da vida”, o que pode explicar a produção na ilha deste tipo de copos de coco.

Hugo Miguel Crespo
Centro de História, Universidade de Lisboa

Bibliografia:

CHADOUR, A. Beatriz, “The gold jewelry from the Nuestra Señora de la Concepción”, in William M. Mathers, Henry S. Parker, Kathleen Copus (eds.), Archaeological Report. The Recovery of the Manila Galleon Nuestra Senora de la Concepcion, Sutton, Pacific Sea Resources, 1990, pp. 133-395

CRESPO, Hugo Miguel, Choices, Lisboa, AR-PAB, 2016

CRESPO, Hugo Miguel, Jóias da Carreira da Índia (cat.), Lisboa, Fundação Oriente, 2014

VEENANDAAL, Jan, Asian Art and Dutch Taste, Den Haag, Waanders Uitgewers Zwolle - Gemeentemuseum, 2014